2026年夏天，火箭队在夏季联赛派了个叫桑顿的年轻人上场，他22岁，没打过NCAA，选秀顺位靠后，四场比赛下来队伍3胜1负，桑顿场均拿到21.3分、3.8助攻和3.8篮板，三分命中率44%，排在联盟前50，但他的整体投篮命中率只有43.9%，排到第132位，这组数据看着有点矛盾，三分投得准，可整体出手却不太行。
他第一场罚球全部命中，后面几场比赛掉到七成三左右，但他很会造犯规，平均每场有四次多，在全联盟排第十一位，火箭队上赛季罚球命中率常规赛七成六，季后赛降到七成四，一直不算高，桑顿这种能主动制造罚球的后卫，反而补上了球队的短板，他虽然身高只有一米七八，弹跳也普通，但靠着预判和身体对抗来防守，抢断平均每场三次，在联盟排第二，有人直接说他和范乔丹很像，教练乌度卡确实提到过，范弗利特就是他们心中的理想模板。
以前火箭队挑选球员时总爱赌一把潜力股，比如格林和阿门这样的年轻选手，他们天赋不错但发展前景还不好说，现在情况变了，今年他们选了个22岁的桑顿，这小伙子没打过大学联赛，还是在二轮末段被挑中的，原因挺简单，如今NCAA球员靠着NIL收入大涨，好多人不急着进NBA，导致二轮里的人才越来越少，火箭队干脆就不押注未来了，先找个能立刻派上用场的人，桑顿就是这种类型，他不是什么天才，但能马上填补空缺，特别适合球队当前的这套打法。
再看篮网这边，他们在夏季联赛里派出了五个2025届的新秀球员，包括杰明、布朗、沃尔夫、鲍威尔和萨拉夫，这些人加起来投篮61次只进了18个，命中率只有29.5%，而且没有哪个球员在一场比赛里得分超过21分，桑顿一个人拿23分就把他们打得毫无还手之力，这表明篮网在重建过程中方向不明确，新秀球员的整体质量不高，短时间内很难有大的起色，更实际的问题是，篮网之前已经把2023年的17号签、3号签以及2027年的首轮互换权都交给了火箭，按照现在的规则，球队战绩越差，选秀签位的风险就越高，那个2027年的首轮签很可能真的会成为火箭队的重要资产。
联盟看待低效得分手的方式也在改变，以前像范乔丹那样投篮命中率刚过四成的后卫常被批评，现在只要他能拉开场上空间、减少失误、还能多造犯规，就有人愿意给他机会，乌度卡不太喜欢格林那种靠速度突破分球的打法，反而明显更欣赏桑顿的稳定、精准和果断，这不是偶然现象，而是球队建队思路变了——执行力比天赋更重要。
火箭这次没再赌下一个超级新星，而是选了个马上能用的球员，主要是因为球队薪资空间有限，季后赛机会也不等人，等不了三年培养期，现在二轮捡到宝的机会越来越小，不如直接找个能上场干活的，桑顿也许成不了明星球员，但能让火箭的阵容轮换更扎实。